Ajuca

Parece el argumento de una superproducción histórica: un veterano capitán español al frente de un pequeño contingente enfrentándose a cientos de guerreros japoneses en las aguas del sudeste asiático. Sin embargo, no es ficción. Ocurrió en 1582, en el norte de Filipinas, en lo que hoy se conoce como las batallas de Cagayán.

En aquel momento, el archipiélago formaba parte del Imperio español y sufría ataques constantes de piratas japoneses y wokou —grupos mixtos de corsarios que operaban entre Japón, China y el sudeste asiático—. Estas incursiones no eran simples saqueos aislados: amenazaban la estabilidad comercial y política de la colonia.

El gobernador de Manila decidió actuar.

Un veterano al mando

El elegido para la misión fue Juan Pablo de Carrión, un marino experimentado que rondaba los 69 años. No contaba con un gran ejército. Disponía de unos pocos barcos y un contingente reducido de soldados españoles, muchos de ellos formados bajo la tradición militar de los Tercios.

Frente a ellos, las estimaciones históricas hablan de varios centenares de piratas japoneses —algunas crónicas elevan la cifra a más de mil— asentados en el río Cagayán, bien armados y confiados en su superioridad numérica.

Sobre el papel, la balanza parecía clara.

El choque en el río Cagayán

El enfrentamiento se produjo en el norte de Luzón. Los japoneses intentaron emplear su táctica habitual: abordar las embarcaciones y llevar el combate al cuerpo a cuerpo, donde su destreza individual con la espada era temida.

Sin embargo, los españoles no improvisaban. Los Tercios eran célebres por su disciplina y su capacidad de combatir en formación cerrada. La combinación de picas largas, espadas, arcabuces y una férrea coordinación colectiva neutralizó la ventaja inicial de los atacantes.

La diferencia no fue solo táctica, sino también tecnológica. El acero toledano y las armas europeas de la época estaban diseñados para resistir impactos duros y penetrar armaduras. Las fuentes hablan de enfrentamientos intensos y prolongados, con pérdidas en ambos bandos.